微滤 (MF) 的膜孔径相对较大(0.05–2.0 µm),工作压力较低(10–100 psig)。微滤可以过滤掉悬浮固体(沙子、污垢)和细菌等大颗粒,但病毒和溶解离子,包括一价离子(Na、K)和多价离子(Ca、Mg),仍然可以通过。
超滤 (UF) 的膜孔径更小(0.005–0.1 µm),工作压力为 30–150 psig,可以过滤悬浮固体、细菌和大多数病毒。然而,超滤仍然无法有效去除溶解离子,无论是一价离子还是多价离子。
纳滤 (NF) 的膜孔径更小(0.001–0.05 µm),工作压力为 150–400 psig。纳滤 (NF) 可以过滤细菌、病毒和大多数多价离子,例如钙和镁,但仍然允许钠和钾等一价离子通过。
最后,反渗透 (RO) 采用最小孔径 (0.0005–0.002 µm) 和高压 (200–1200 psig),几乎可以过滤所有污染物,包括悬浮物、细菌、病毒、多价离子,甚至一价离子。只有水分子能够通过 RO 膜,从而获得最高纯度的水。
简而言之,孔径越小,压力越高,可以从水中过滤掉的污染物种类就越多。